徐州这边，袁术亲率大军兵围下邳城，刘关张困守城中；沛国一路，前将军桥蕤率兵一路挺近济阴国单父县，直接威胁曹操巢穴鄄城；汝南一路，大将军张勋率大军进攻陈国阳夏，朝廷任命的豫州刺史郭贡死守不出。

一时之间，袁术大军兵威大盛，大有一举平定中原的姿态。

然而，战局转变发生在西路军。

张勋围阳夏久攻不下，河内太守张杨、陈留太守张邈合兵救援郭贡。张杨是身经百战的战将，而袁术大将军张勋则是文士出身，极少参加实战，加上不听实战经验丰富的部属刘详、苌奴的意见，结果被张杨和张邈击溃，郭贡也趁机出城合击。

张勋一溃千里，一直败退到慎县，靠驻守慎县的吕布兵马帮助和汝南太守孙香的牵制，终于止住了联军的攻势。但是，联军数万大军围攻慎县，直接威胁到袁术大本营寿春的安全。另外，桥蕤军的后背和粮道也暴露在联军面前，随时被掐断。

桥蕤急忙回军救慎县，曹操趁机率曹、袁联军掩杀，桥蕤同样一溃千里，一直退到蕲县。巧了，历史上桥蕤等四将就是在这里被杀的，如今他们也是被围在此城。

其实，这并不是什么巧合，因为此城较大，粮草充足，所以成为退守要地，如此而已。

围攻下邳的袁术得到消息，担心寿春有失，也急忙回军退守淮陵。幸好袁术首席谋士，太常李业善于谋划，刘关张追兵没能击溃袁术大军，得以全身而退。

至此，局势再次稳定下来。联军虽然乘胜追击二三百里，将袁术大军压缩到寿春周围。但是联军距离本土太远，几十万大军粮草转运，是一项十分艰难的任务，需要抽调大量兵员，因此攻城兵员不足。

而袁术虽然两路兵马惨败，但是毕竟后方坚实，粮草充裕，已成强弩之末的联军想要一举消灭袁术势力也是不太现实。

袁术见战局胶着，把淮陵交给李业驻守，亲率虎贲军、御林军返回寿春，巩固大本营。

袁耀派出斥候每日送回战局快报，知道前将军桥蕤、奋威将军梁纲、威烈将军乐就、军师将军李丰等人被曹操困在蕲县，想到四人历史上为曹操所杀，袁耀担心历史悲剧重演，急忙与周瑜、鲁肃赶去寿春。

果然，历史上桥蕤败于蕲县的原因，此时同样存在，那就是蕲县西门不太牢固，最终被曹军攻破。数万兵马投降，桥蕤等将领全部被捉。

历史上，桥蕤等四人为了寿春家属能够活命，他们选择了不投降，全部被曹操杀害。袁术派兵守住龙亢，曹操无力攻过淮水，只好退兵。

此时，桥蕤等四将同样为了家属的安全，选择死亡。

然而，正当曹操要处决四人的时候，突然门侯送来一帖名刺，曹操打开一看，是周瑜求见。

一见周瑜名刺，曹操一拍脑门，心想：“哎呀，差点坏了大事！”

原来，历史上曹操杀掉四将之后，袁术势力就崩溃了，再也不能翻身，所以这四人必杀无疑。

但在这个时空里，曹操即便杀掉四将，袁术势力也不会崩溃。因为袁耀不帮袁术北伐，不等于他任由联军灭掉他的父亲。

因此曹操明白，杀这四将不会对袁术造成致命打击，留下他们，倒可以讹诈袁耀一笔巨款。

曹操一挥手道：“将四人押下去，不得有丝毫损伤。”

桥蕤担心家属被害，对曹操道：“曹孟德，我等绝不会投降，你不必再等，现在就杀了我们吧。”

曹操道：“我知道你们不会投降，不过留着你们还有用处。”

乐就骂道：“曹贼，你又有什么阴谋诡计，赶紧杀了我们。”

“哈哈哈……”曹操大笑，“你们想死，我偏不杀。”

果然，周瑜见到曹操，转告袁耀的话，请他不要杀害四将和数万俘兵。

“哼，现在不杀，不等于将来不杀。”曹操正色说道，“等抓到反贼袁术，一起斩首示众。”

周瑜冷笑道：“曹使君，你认为你有机会抓到淮帝陛下吗？”三国矿业大王