兴许是她的错觉，母亲的声音里有一丝愧疚。

  艾格尼丝不知所措。她甚至不知道自己是否怨恨双亲，当然无法谈论原谅。

  爱尔门嘉德再次看向花园。伊恩和亚伦的身影已经隐在树荫后看不清了。她的问话声依旧轻柔：“那就是你想要共度余生的人？”

  “是。”

  半晌的沉默。

  随后，爱尔门嘉德说道：“既然那个人能让你那么肯定地回答我这个问题，那就够了。艾格尼丝，我祝你幸福。”

  ※

  微风拂过藤架。已经过了荷尔施泰因紫藤的花期，便只有婆娑翠叶絮絮低语。艾格尼丝从中分辨出熟悉的足音。

  她闭目倾听，没有出声。

  脚步声停，来客也半晌一言不发。

  她知道他立在花与叶的荫蔽里。如果睁开眼，她也许能瞧见垂地的披风一角，而后就势从那里想象出一整个人的模样。她不禁微笑起来。

  “想什么那么高兴？”这么说着，艾格尼丝的爱人从花架后转出来，问好似地与她碰了一下嘴唇。

  “我刚刚在想，如果我一直坐在这里，你要花多久才会找到我、出现在我面前。但地上树木的倒影都没怎么随着日头移动，你就已经来了。”

  对方闻言有点得意，冲她挤了挤眼睛。他善于含情的绿眼睛笑起来的时候波光潋滟，正正经经凝视她的时候又摄人心魄。但他很快收敛笑意，正色问：“你在等我？”

  艾格尼丝颔首，尽可能平静地说道：“我刚刚已经见过母亲了。伊恩，我－－”

  伊恩食指抵住她的唇瓣，阻住她将后半句出口。

  “艾格尼丝，让我来。”

  这么说着，伊恩倏地单膝及地，向她半跪下去。

  艾格尼丝惊得起身，脸颊到耳后都开始发烫。

  他捉住她的手，抬眸凝视她，目光含千钧分量，表情有些僵硬。他在紧张。

  艾格尼丝也被带得口干舌燥。

  深呼吸，伊恩调整表情，他没有笑，以她都没有见过的恳切表情说道：“艾格尼丝，我想带你去一个地方。”

  “哪里？”

  伊恩却没有立刻揭晓谜底：“我甚至没法保证我和你能抵达那里，更不能承诺在那个地方就能永远幸福快乐，在路上我和你一定会有分歧，会争吵，可能会暂时失散，甚至可能对彼此产生恨意。我能向你许诺的只有一件事，不论发生什么，我都不会放弃。”

  他喃喃重复：“我永远不会放弃你。”

  伊恩的额头抵上艾格尼丝的手背，是臣服，但他缓缓朝她仰起的注视是宣誓占有。

  她因为一股奇异的悸动而浑身颤栗。

  “如果这样也无妨的话，我想带你去……希望能和你一起抵达那里。”

  艾格尼丝又问了一次：“那个地方是哪里？”

  伊恩如此作答：

  “大多数人将那里称作明天，也有人将那个地方叫做未来。探路的手杖名为婚姻。”

  艾格尼丝逃难似地闭上眼。如果不那么做，她一定会在这个应该尽情绽开笑容的时刻落泪。她俯身抱住伊恩，感受他的体温、他的气息，而后将话语连同感受尽数铭记。

  “那么，你是否愿意与我同行？”

  “乐意之至。”

  【后日谈完】