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一睁开眼，房间就飘散着一股香味。



长时间以来内心某处所渴求，那令人怀念的味噌香。



仿佛呼应香味般传来了「咚咚咚咚」……敲着什么的轻快节奏声，还有应该是锅子传出来的「咕嘟咕嘟」声更是锦上添花。



「嗯……」



我在床上昏昏沉沉地慢慢坐起身。



随即从厨房那边有人对我出声了。



「喔，你醒啦，秋宗。」



「嗯……早安。」



我从床上起身，视线移往了声音传来的方向。



在那边的是……一手拿着菜刀，自在地穿好了围裙，对着我露出笑容的少女的身影。



「今天比较晚起来呢。你昨天好像熬夜到很晚，很忙吗？」



「啊……嗯，没什么。只是昨天作业有点多，所以比较晚睡……」



「这样啊，记得别太勉强自己——对了，早膳已经准备好喽，来吃吧。」



「啊……」



桌上的东西是从刚才就一直传出香味的源头。



烤成了金黄色的烤鱼、热烟袅袅升起的味噌汤，还有刚煮好的白饭，一顿古朴美好的日式早餐，没有比这个更令人食指大动的菜单了。



「来，趁热吃吧。」



「嗯，我开动了。」



我在食物的前方合掌后，拿起了筷子。



「如……如何？」



「好好吃……」



端上桌的每一道料理都是极品。



烤鱼烤得恰到好处，鱼肉松软，味噌汤则汤底入味，缓缓地温暖了刚起床的身体，而白饭好像是特地用陶锅烹煮，米粒一颗颗立起并飘出了香甜的香气。到不久之前，我作梦也想不到一早就能吃到这么无可挑剔的食物……



我感到了一股莫名幸福的心境。



「没……没你说的那么好啦。只不过我是有『坚不可摧』别称的城姬，所以擅长固守城中，也因此做菜的技巧有一定程度而已。」



她嘴上这么说，但看起来是不好意思又开心的样子。



看见这副模样，尽管遣词用字有点像武士，仍让我重新认识到她果然还是个女孩子嘛。



「……」



那么，虽然现在大概也不用介绍了，在我面前的女孩子名字叫作……熊本城。



她是跟能实现愿望的木刀发出的亮光一起出现的女孩子，从江户时代过来的「城姬」。



「城姬」指的是能使用奇迹保护当地人民的存在，近似于守护神的地位。



而我被她称为「城主」。



「城姬」与「城主」。



这两个单字很相似，可以看出有某种关联。



我得知那个关连是在大约两个星期前。



也就是熊本城出现在我面前的晚上……她跟便利商店抢匪大打出手的那一晚。



至于说到那时发生了什么事——



「——自此以后，我熊本城——银杏将为你奉献此身与真名，誓言侍奉你直到我身命尽。你就是我的……『城主』。」



表情正经的熊本城恭敬地跪下，并这么说着。



「咦……等……等等！我完全听不懂你在说什么……那个，你说的『城主』是……？」



而对于我这个疑问，她回答：



「『城主』指的是城姬应当奉献己身来侍奉的伟大人物，甚至可以说是能使役城姬的独一无二存在。藉由对『城主』进行『开城』结缘后，城姬可以引发更强大的奇迹，相对也要用那股力量来守护城主。因为『城主』是城姬力量来源的主人，我们城姬则是城主的刀剑与盔甲。」



「……」



虽然我不是很懂……意思是如果把熊本城当成女仆的话，那我就是主人之类的感觉喽。



当我对着连自己也觉得不太恰当的比喻而感到困惑时——



「具有成为『城主』素质的人相当稀少，不容易碰见。而且通常是继承了巫女血统的女子，几乎没有男子会被选为『城主』。实际上，我之前也都没有『城主』，而我能像这样在跨越了时代的土地上邂逅城主……这只能说是命中注定了吧。」



她激动地对我这么说。



「你是我的第一个对象……来吧，请尽管下令，请说！」



「呃……嗯……唔——……」



就算突然对我这么说……



我对现况还是一知半解，更重要的是我根本没有什么想命令的事情啊……



然而，熊本城用再认真不过的表情说：



「任何命令都可以。如果你想要够用一辈子的财富的话，我就出去工作赚钱；假如你想成为这片土地的领主，我也会尽力而为。要……要是你希望的话……那……那个，同……同床共枕或侍寝也……咕哝咕哝……」



「等等，我不会要求那种事情啦！」



同……同床共枕……



话是这么说，不对眼睛闪闪发光，一副仿佛等待主人下令的小狗模样的熊本城下任何一个命令的话，她应该不会放弃吧。唔……嗯——这可怎么办才好呢……



「…………」



我思考了一段时间后……



「那么——可以提出一个要求吗？」



「嗯，别说是一个，两个三个或是一百个都尽管说。」



「一……一个就够了啦。那就……」



「……」



熊本城用带着期待的眼神直盯着我看。



我停顿了一下后，这么对她说了：



「那个啊……你愿意成为……我的『家人』吗？」



1



——事情的经过就是这样。



当然，虽说是「家人」也并没有太深层的意义。



只是等我回过神后，那句话已经脱口而出了。或许是由于没多久前看见了熊本城寂寞的模样而被触发了，又加上我自己多少也对目前处境有感到寂寞的部分。无论如何，因为没有能确切表现当下心境的话语，才使用了「家人」这个比喻。不过，我可不是随随便便就这么说。



总之，这就是我跟熊本城变成了「城主」和「城姬」关系的前因后果。



虽说如此，跟之前相比并没有特殊的改变，成了「城主」的前后基本上没有太大变化。



「那么，我去收拾早膳，若是有事的话请随时呼唤我。」



「嗯，我知道了，熊本城。」



「……」



「……熊本城？」



熊本城对我的回应露出了不满的表情。



她略闹别扭地撅起了嘴。



「……不对，秋宗。我说过希望你喊我『银杏』吧。那是我的真名，也是仅有『城主』能呼唤的唯一名字。」



「啊……对喔。抱歉，我没注意……」



「没关系，你能理解就好。」



对，说到不一样的事情也只有这件。



只有在她的要求下不喊熊本城，改喊她的真名「银杏」这点。熊本城的别名又叫「银杏城」，因此又有个隐名为「银杏」。她坚持这个称呼的理由不明，而且我也不太懂所谓的「真名」究竟是为何而存在的。



另外，想当然她没有可住的地方，所以便在这个「城址庄」二〇一号室里两个人一起生活。庆幸的是，房间是宽敞的两房两厅格局，所以就算是两个人也有足够空间可以居住。



就是以这种感觉开启了我与熊本城——银杏的同居生活。



银杏刚开始也不习惯现代世界，吃了各种苦头。



「这……这个箱子是什么……！在这么小的箱子里面有人跟动物在动……是……魔法之类的吗……？」



「咦……不，这叫作电视，是接收电波后会照出远方影像的东西……」



「电视……？电波……？」



说是理所当然或许也没错，从江户时代过来的熊本城对于现代社会跟文化是一无所知。



似乎一切所见所闻都惊喜不断……



「这……这是……只要转一下这个小旋钮，就能够生火吗？真是可以与城姬的奇迹匹敌的伟业啊……」



「呃，这叫作瓦斯炉，是用瓦斯……」



「瓦斯……？这个词之前也听过呢。原来那就是成为奇迹之源的伟大力量吗……」



「……」



大致上就是这种感觉。



不过银杏的脑袋很好，吸收得相当快。



稍微教一下，她就表现出了干燥海绵吸水般的理解力，一下子就记住了家电的使用方法，甚至比我还会用与料理息息相关的瓦斯炉、微波炉跟压力锅一类。嗯——有种输了的感觉……



还有，由于生存的时代差了四百年，导致想法等等也有相对不同的部分。



「等……等一下，银杏你在干嘛？」



「就……就算你这么问……我是在准备入浴啊……我……我听说平民们男女一起洗澡是很正常的，那个……我是做好了羞耻的觉悟才这么试着挑战……难……难道……不对吗……？」



「不……不对不对！江户时代或许是这样没错，但这个时代通常都是分开洗澡的啦！」



「是……是这样吗？想……想不到……啊，别……别一直盯着这边看……那……那边不黑啦……！（红通通）」



「我……我知道啦，你快把衣服穿上……！」



也有过这样的对话。



「收在这个柜子里的是……是这个时代的书卷吗？」



「咦？啊……嗯，对啊。」



「哦……种类相当繁多呢……我可以看看吗？」



「嗯，没关系。」



「这样啊，谢谢。我看看……这本是记载了这个时代饮食文化的书啊。『切好生鱼片后，先暂时放一阵子会比马上吃美味……』吗……真是至理名言。而这边则是关于天文学跟经济的书……嗯？这…………这是……！」



「？你在看什——啊！」



「这……这不是春宫图吗……！原……原来……这时代也有春宫图存在……《一刀夺下淫乱女武士天国》……？而且品质真好……！这……这已经可以称为艺术品了吧……？」



「哇……哇啊！不……不是啦！那是健二擅自放在这边的特殊癖好书，我并不特别喜欢这种的……！」



「……我……我盯——……（满脸通红地凝视）」



还发生了这种事。



就在这样的手忙脚乱下，感觉眨眼间就过了两个星期。正所谓光阴似箭吗……



不过，这两个星期可不是自始至终都在说明家电的使用方法跟解释现代社会，或是辩解黄色书刊的事情。



为了多少让现况有进展，我听银杏说了一些关于城姬和城主，以及其他事情的相关资讯，结果明白了几件事。



首先，是关于「城姬」的部分。



『那个，我想问一下，除了银杏以外还有其他城姬吗？』



『嗯，这当然。各地都有各自治理当地的守护城姬，还有隶属麾下的城姬。光是我知道的应该就超过了五十个……啊，这么说来，我很在意一件事情，这个时代的城姬怎么了呢？既然这片土地是江户的话，照理说是由江户城在守护，可以的话我想去打声招呼……』



『咦？唔——我没听说过这种事耶……』



『你不知道江户城……？没听过那以威猛气势与力量为傲的强大城姬……？』



『嗯……对。与其说是没听说过江户城，不如说是头一次得知城姬的存在……』



『……这样一说，初次见面时，秋宗你也说了不知道城姬呢。这是怎么回事……？难道是这个时代没有城姬的存在吗……？等等，但是……』



银杏陷入了沉思。



从上述对话可以得知的事情，第一件是熊本城之前生活的江户时代里，「城姬」似乎普遍存在于日常生活中。



单是听她说就有江户城、姬路城、小田原城、大坂城、清洲城、会津若松城……等等众多城姬存在。可是，在现代社会中根本没听过这个词，甚至历史课也一次都没有教过。这到底是怎么一回事？难道说，这并非单纯的时空跳跃，此外还牵扯了什么复杂的内情吗……？



另外，我也问了一些有关于「城主」的深入内容。



『抱歉，你可以再多告诉我一些关于城主的事情吗？』



『嗯，你想问些什么？是我知道的东西，都可以告诉你。』



『我想想……话说城主到底是什么？而我又为什么会被选为城主……』



『唔……我之前也说过，城主指的是城姬应当奉献己身跟真名来侍奉的伟大人物。城姬与城主相遇后，可因而行使更多样的奇迹，有时甚至可以使出比拟神祇的强大力量。仅管如此，没有人知道城主到底是如何选出来，虽然大多会从继承了特殊血统的巫女一族出现，却也不是必然。因此，城姬中也有人一生都没有遇见自己应该侍奉的城主，所以对城姬而言，与城主相遇是至高无上的喜悦，也是一种命运。』



『原来如此……』



『……不……不过……城姬想要解放沉睡在体内的一切力量的话，必须完成「和睦的开城」、「共枕的开城」或「迎娶的开城」……』



『？』



『没……没什么！或许那还太早了，但当然啦，对象是秋宗的话，我想总有一天自己会这么希望，而且我……我也需要做好各种心理准备……咕……咕哝咕哝……』



『？』



仅管有不懂的部分，却也明白了一些事情。



城主对城姬来说是命中注定的对象，而且是不知道一生中碰不碰得到一个的稀有存在。藉由找到了城主，城姬可以解放沉睡在体内的力量，不过，解放程度好像根据与城主的契合度会有巨大差异。本来大多是巫女或琉球神道教女祭司的祝女家系的女生会被挑中，但也有男生被选上的情况。至少就银杏所知，男城主在历史上也只有一只手可以数完的人数。嗯——为什么我会被选为这种SS稀有等级般的存在啊？越想越是个谜团……



「……」



总之，大概就是这种感觉。



纵使还有很多不明白的事情，有关城姬跟城主的基本知识我应该知道得差不多了。虽说关于以后该怎么办，还是没想出具体的对策……



然后，在这两个星期中，我们还有做一件事。



事实上，在家电的使用说明以外，可能就是这件事花了最多时间。



而说到是什么事情——



「……唔，这是……」



在厨房洗碗的银杏这时像是对什么产生了反应，倏地抬起头。



「我感觉传来了求救的波动……这次是在丑寅的方位吗？」



「又有感应了吗？」



「对，我非去不可，我必须回应人民的求助。」



就是这个。



看样子，具有守护人民职责的城姬可以感应到这类求助的声音，必须据此守护人民不可。原本该解决在这个东京发生的问题的应该是一位叫作江户城，守护这片土地的城姬的工作，但就像刚才提到的一样，因为不确定她现在存不存在，所以银杏作为代理人去执行这件任务。



「那么，我去去就回。秋宗你在这里等我。」



「等一下，我也一起去吧。反正离上学还有一段时间。」



「唔……不过，也不能每次都劳烦你帮忙啊……」



「没关系啦。而且，身为城主的我就在附近的话，有状况时可使用的城姬奇迹力量也会增强吧？这样我还是跟着去比较好。」



「……我知道了，就麻烦你了。」



我向一脸无法完全接受地点头的银杏点了点头，两个人一起离开了房间。



这些「城姬紧急行动」（没有名称很不方便，于是我这么命名）比想象中还频繁，数量多的时候还曾经一天超过三十件。大概是一个小时会发生一两件的比例。也发生过正在解决第一件紧急行动时，发生了下一个事件而忙得焦头烂额的情况。



不过，很少会有必须使用奇迹力量的事情。



「人民的求救波动」听起来很不得了，但可以说第一天的便利商店抢匪是严重的事件，后来几乎都是只靠银杏本身的体能就足以解决的程度。



像是击退内衣小偷、寻找走失猫咪、摘除虎头蜂窝等等……做的事情就内容来看根本是解决邻居问题的救助队等级。不过，这也证明了现代社会的和平，我认为算是一件好事啦。



2



「非常感谢你们……！多亏了你们才找到了这个走失的孩子。」



小孩的母亲跟视线才离开一下就不见踪影的小孩一起深深鞠躬。



「真是的，这孩子一下子就不知道乱晃到哪里去了……来，你也跟人家好好道谢。」



「谢谢大姊姊！」



「不，别介意。替困扰的人民出一份力，是城姬当尽的职责。」



「？城姬……？」



「啊，不……没什么！好了，银杏，我们走吧。」



「咦？啊，好。」



我向不停眨眼的女孩子跟她的母亲点头道别后，加快脚步离开了现场。



身为这附近的救助队，而多少被记住了长相的银杏当然把城姬这件事的解释对周遭保密。毕竟说了大概也没人相信，就算信了也可能会有各种麻烦事。



并肩走了一阵子后，银杏开口了。



「——话说回来，这个时代的求救声还真多。」



「？会吗？」



「嗯，比我所生活的元和之世多出了许多。战国时代理所当然不能与此相比，可是进入江户时代后已经相当安定了，一天有十件就算多了。」



「哦……」



意思是现代的治安比江户时代还差吗？



但是，发生的紧急行动每个都是小事，或许不能一概而论。可能只是与四百年前一比，一些鸡毛蒜皮的小事也要求救的人增加了吧……



我这么回答后——



「或许是如此。不过，我觉得有点开心。当然没有比毫无求助的声音出现更好的事情，但我认为，本来回应像这种细小的愿望才正是城姬真心所求。回应无法传到天上的微弱祈祷声，在真正的意义上才是守护人民的和平吧。」



「……」



这么说着的银杏的表情一脸满足。



满溢着温暖安穏及慈祥——



嗯，别看银杏这样，她很喜欢照顾人，虽然语气有点粗鲁但待人很亲切。说不定比起解决天候或治水之类大规模的事件，她更适合负责守护这些小小的笑容吧。



我们边聊这些内容，边走在回去「城址庄」的路上。



「喔喔，你们不是……」



「？」



而就在这时被搭话了。



回头一看，发现出声的是一位眼熟的老太太。



她确实是……不久前的紧急行动中帮忙解决了一次问题的对象，我记得名字叫作米婆婆。那时她养的小狗跑掉了，所以我们帮她找回狗……



「你们来得正好……希望你们可以帮个忙……」



「？怎么了吗？又发生什么困扰的事情了吗？」



米婆婆对银杏的询问点了点头。



「其实……在我家的院子里有一座家庭菜园，不过最近那个菜园每天都被人破坏，让我很头疼呢。」



「家庭菜园吗？」



「对啊。一到晚上，就会有东西闯进来，我费尽心思种的蔬菜水果都被偷走了……」



米婆婆消沉地大大垂下了肩膀。



「那会不会是野猫之类的呢？」



「这个嘛……根本不知道是什么呢。就算试着在菜园附近放稻草人也没用，张网子或是架篱笆也都不行，设置防盗灯或防盗警报器也没有效果。防盗摄影机也只拍到了黑影，看不出来到底是什么……」



「……」



感觉是相当棘手的东西。



乌鸦或猫咪的话用这些方法多少都可以解决，毫无效果的状况很少见。虽说这里是东京，在西边郊区的这一带却意外地有狸猫、海狸鼠，似乎偶尔也会有山猪稀松平常地出现，大概是附近的野生动物吧。



当我陷入思考时，银杏抬起了头。



「——我知道了，如果是这么回事的话，就由身为城姬的我来想办法。既然那个东西是在晚上出现，我就在那个时间再前去拜访府上，可以吗？」



「可以啊，你愿意帮忙的话随时都非常欢迎……！务必麻烦你了。」



米婆婆微微颤抖着，并点点头。



于是我们接下了这件紧急行动的请求。



「——就是这么回事。我要协助米婆婆，而至于秋宗你——」



「我当然也要去喽。那么，银杏，我放学后就在米婆婆的家集合好吗？」



「唔……我倒是希望身为城主的你可以再放高一些身段……」



她露出了有些不满的表情。



「……不过，我明白了。如果这是秋宗的意思，我会遵从。」



感觉不甘不愿地点点头的银杏。



仅管我大概知道对城姬来说城主是很重要的存在，却有种不知道该说过度保护，还是过于顾虑我的感觉。



不管怎么说，就是这样。



下一件紧急行动定案了。



到了放学后。



等学校上完课，结束了班会跟扫除工作后，我在米婆婆的家门前和银杏会合了。那是一栋用水泥砖墙围起宽敞庭院，豪华的日式宅邸，按下门口的门铃后没多久，米婆婆就出来并让我们进入了屋内。



「欢迎你们……来来来，往这边走。」



我们被带往了房屋内部。



米婆婆好像是跟在之前的紧急行动中找回来的小狗虎二郎（是狗却叫作虎……），一人一狗一起在这间大房子生活。屋子里面鸦雀无声，感觉不到有其他人的气息，她没有家人吗……



「这边就是菜园……」



「唔……」



「这还真惨……」



我们被带到的家庭菜园是一副惨不忍睹的模样。



原本气派的菜园被踩得一蹋糊涂，到处被破坏而变得乱七八糟了。种植的蔬菜水果很多，可是大部分都被粗暴地摘掉了，地上则散乱着看似吃剩的番茄、茄子跟小黄瓜之类的残骸……



「就是这副惨状……四周的篱笆上明明通有六千伏特的电流……可是也没有用……」



米婆婆意志消沉地这么说着。



就像她所说，围着菜园装设的铁丝篱笆中央宛如被挖开般破了一个大洞。



一接触就会通电的这个篱笆没有效，是代表入侵者没碰到就破坏掉了吗？不过，话说回来这个洞也太大了，除非是山猪或熊之类的撞上，不然不可能坏成这样……



「不好意思，我记得你说过有防盗摄影机……」



「对，在这边。」



米婆婆拿起了面对菜园的房间的录影机遥控器。



而放出来的影像是——



「……是个黑影呢。」



「嗯，真的。」



真的是只能这么描述的东西。



跟米婆婆说的一样，防盗摄影机的画面上稍微照出来的，只有以眼睛跟不上的速度在移动的黑影般的东西。而在暗处也是一个原因，所以完全辨识不出那是什么。不过体积大小看起来不是熊或山猪，感觉再小只一点，可能是猴子之类的吧……？



「…………」



我注意到看着录影带的银杏似乎一脸严肃。



「？怎么了？」



「……」



「银杏……？」



「等等，这个动作……还有刚才那个被挖开的洞的痕迹……实在很难想象是普通动物做出的事情。这个是……」



「……？」



她是不是心中有个底了？



就在我感到困惑时，银杏看向了米婆婆的方向。



「——总而言之，我了解情况了。既然这东西是在晚上出现，只好等到那时了。我们可以在这里待机到那时候吗？」



「当……当然没问题……！就拜托你们了。」



我们得到了许可。



于是要在这里过夜了。



3



距离入侵者出现似乎还有一段时间，所以我们就决定在米婆婆家待机到那时。



我们在客厅看电视、一起吃晚饭，还借用了大浴室洗澡。



经打听后得知，米婆婆果然是一个人住在这间屋子里。虽然她有女儿跟儿子，但现在都各自独立住在别的地方。「他们只有中元节跟过年会回来这个家，除此以外的时间就只有我跟虎二郎两个人……」米婆婆略显寂寞地这么说的模样令我印象深刻。



「要是有像你们两位这样的年轻夫妇居住的话，这个家也会变得比较热闹吧……」



「！年……年轻夫妇……？」



「我……我们并非那种关系……！就……就只是城主跟城姬的关系，很……很遗憾目前还只结下了『缔约的开城』的关系……」



「这样啊。你们明明很相配呢……」



「啊……呃，这个……」



「唔……唔……」



仅管对米婆婆的这种出其不意的吐嘈感到有些紧张……



仍度过了愉快又热络的时间。



然后，入侵者要出现的时刻到了。



「——那么，差不多了吧。」



「嗯，没错。」



以防万一，我们请米婆婆躲到里面的房间，而银杏跟我则留在面对家庭菜园的房间里。



只剩下我们两个人的这时，我试着问了很在意的一件事。



「那个，你刚才怎么了？」



「嗯？」



「就是看防盗录影带的时候啊。感觉你好像发现了什么……」



「咦……唔……」



这句话令银杏露出了微妙的表情。



她陷入沉思般地沉默不语。



不过她又马上抬起头。



「……或许是我多心了，但有一件事让我颇在意。」



「在意？」



「嗯，虽然还无法断定，不过那种迅雷不及掩耳般的灵敏动作，以及能轻易破坏坚韧篱笆的力量，再加上准确挑出了可食用作物的知识……那说不定是——」



而就在这个时候……



嘟——嘟——嘟——！



防盗警报器的尖锐声响在一片寂静的屋子内响起。



「来了吗？」



「好……好像是。」



我们两个互相点头并站起身。



我们蹑手蹑脚地往家庭菜园的方向移动后，确实感觉到了有东西的气息。



虽然看不到样子，但是有观察着我们一举一动般的微弱呼吸跟视线，看来对方也察觉了我们的存在。



「——要过来了。」



银杏压低了声音。



就在下一个瞬间——



咚！



某种爆炸声般的声响在黑夜中响起，而眼前本来没事的一个篱笆同时间被炸飞了。



「！」



刚……刚才……发生什么事了……？



我一直很专心注意看，但绝对不是有东西撞上去之类，简直就像是有东西在铁丝篱笆那边爆炸了……