穆载言点点头：“我们确实曾在《人鱼坠落之地》合作过。”

  游隼在伯爵的示意下，向穆载言透露了更多的内情：“其实，我当初会匹配到那个副本并不是完全的巧合……

  如果不是「海盗」当初邀请了「黑山羊」组队进副本，《人鱼坠落之地》的钥匙，按理应该会落在伯爵手上。

  因为海盗为了履行诺言、拒绝出售手里的副本钥匙，游隼任务失败，她就只能回去找伯爵请罪。

  但伯爵并没有责怪游隼，而是又用了一些手段，让她“匹配”进了《人鱼坠落之地》的副本，还嘱咐她说，道具和积分都不重要、只要能弄清楚副本的剧情与细节就好。

  当时游隼就隐约感觉，伯爵是想通过这个副本验证什么事。

  “在「魔形者」取代殿下的第一年，他为了彻底掌控殿下的纹章能力，把一年的大部分时间都花在了副本中。”伯爵接过话头，“当时我以为，殿下是因为「商人」的死走不出来，想着让他在副本中熬过那段时间也好。”

  “「商人」出事的那个副本，我们是完完整整调查过的，参与玩家各个都有名有姓，不存在谋害与祸水东引……存粹就是boss藏得太深、力量太强。”

  “所以，我们都在为「商人」的死而可惜，没有想到殿下的不对劲是有其他可能。”

  “第二年，「魔形者」已经彻底掌控了【报丧之诗】，也就是那时候，我们发现‘殿下’变了。”

  曾经气质温和病气的青年，开始变得阴郁、甚至有些阴狠，在那段时间内，“雾都”的招人标准，也愈发向一个“标准”的公会转变——要强、要狠、要有野心、要在副本中不择手段。

  “殿下”慢慢变成了伯爵最初期待他成为的王国继承人，可伯爵并不能感受到哪怕半分喜悦。

  年长者发现，明明还是那样的样貌，还是那样的能力，甚至记忆和一些细小的习惯性动作都和曾经一样……“殿下”却不像是曾经的殿下了。

  伯爵也曾怀疑过是不是「人偶师」搞的鬼。

  但无论他用什么样的道具和手段，都检测不到“殿下”身上被控制的痕迹，他的代号、称号、排名都在排行榜上好端端地显示着。

  后来，也就是第三年，e-616星域登陆方舟，小「疫医」的名号异常显眼。

  「疫医」声势浩大地将小「疫医」招进公会，让他成为自己的“继任者”，即使后来小「疫医」烂泥扶不上墙，「黑山羊」登临新晋榜榜首，「疫医」的这份青睐也没有改变的迹象。

  伯爵再一次察觉到不对。

  他开始对“殿下”展开了更隐蔽、更细致的试探与观察，而

  且不止是观察「疫医」，他连小「疫医」也一起关注着。

  在调查过程中，他发现了游隼被刻意打压的情况，也发现小「疫医」似乎是在刻意扮作无用与低调，还发现“殿下”这两年在隐蔽地调查、收集、销毁、尘封一些副本。

  其中最近的就包含《人鱼坠落之地》。

  赶在“殿下”对海盗出手前，伯爵安排了游隼先去拿钥匙，失败之后又安排她进副本……拿到完整副本情报的那一天，伯爵几乎控制不住自己手指的颤抖。

  也就是在这时候，在《人鱼坠落之地》扮演人鱼茵蒂斯的「黑山羊」，将小「疫医」可能遇到的危机告知了尚未成立“腾龙”的特殊调查组。

  特殊调查组和伯爵同时秘密接触小「疫医」陈遇，陈遇后来也因此成为了“腾龙”与“雾都”建交的桥梁。

  “雾都”新招收的成员大部分是假疫医招进来的，伯爵虽然愤怒，但也不打算打草惊蛇，毕竟他还不清楚对方究竟是如何窃取了殿下的一切，殿下又有没有……还活着的可能。

  “腾龙”的军人帮忙展开了调查，伯爵也用他多年经营的关系网，寻找着黑暗中的线索。

  最后，他们的目光锁定在了一个极其不起眼的、名为「魔形者」的代号上。

  这种代号，表面上看就像沙砾，比「小丑」的代号还惨，基本都熬不过c级，但极少数的时候，他们又会在排行榜上短暂地出现那么一会儿，又很快“死去”。

  ——但事实上，会出现这种现象，是因为「魔形者」想要成长，就得像寄居蟹一样，不断不断地，寻找更强大的“壳子”，他们的纹章甚至能让他们在某些情况（比如在对方无防备的情况下偷袭暗杀）下跨级抢夺玩家身体。他们不能长期地持有同一个壳子，因为不是自己的身份到底与他们不匹配，所以有时候会短暂地显露“原型”——也就是突然以「魔形者」的真正代号出现在排行榜的时候。

  而“雾都”公会的「商人」，曾经就和一位「魔形者」进过同一个副本。

  和真正的「疫医」一起进了那个a升s级副本的「商人」，这么多年潜伏在「疫医」身边的「商人」……他根本就不是真正的「商人」，而是一条居心叵测的毒蛇。

  「魔形者」招收小「疫医」是真想培养他吗？

  当然不是，他只是需要一个更年轻、更有潜力……最重要的是，能够完美继承自己偷来的势力与地位——的壳子。

  这是一场持续三年的“谋杀”。

  ……

  ……

  ……

  “他们到底在讲啥？”

  人群中，海盗挠了挠胳膊，感到不耐。

  “游隼那个老古板真的，害，怎么就这么不撞南墙不回头？”

  一旁的陆语哝却说：“游隼也许不是撞南墙，而是足够知恩知义……她终于等到真相大白的那一天了。”

  海盗愣了一愣，脑子灵活地转了几圈，很快敏锐地问道：“是‘

  雾都’内部出大事了？”

  不会和「疫医」的排名跌落有关吧？

  占星者却眨眨眼：“嘴上说着我的占卜准，但其实还是你的消息更准吧。”

  陆语哝点点头：“我觉得你说得对。”

  占星者一愣，用胳膊肘顶了顶海盗和影：“……听听听听，「黑山羊」都会开玩笑了，看来心情不错。”

  陆语哝确实是心情不错。