“还是——你喜欢她？”

  “连喜欢个女人都不敢说，你算什么男人！”

  “我才不像你一样没出息！”

  ……

  阿圆的话声回荡在耳边，那样不容置疑，轻狂无畏，充满了少年人的热血和笃定。

  然而——“你说得对，我就是没出息啊……”

  方朝清忽然伸手，捂住双眼，捂住整张脸，将所有不可对人言的心思都用双手掩盖。

  仿佛一只蚌壳紧闭的蚌。

  ——

  阿圆没有骑马，没有坐轿，只一直跑，跑到脚底发痛，头发凌乱，鲜亮的锦衣也被风吹地不再整洁，路人侧目而视。然而他不在意，只一直跑，直到脚底痛地像要与鞋子粘在一起了，才终于跑到了甄珠的家门口。

  他上前拍门。

  “方、方公子。”门房期期艾艾地唤道，“我家主人说了，您以后……别来了，您走您的阳关道，她走她的独木桥，两、两不相欠。”

  阿圆不说话，眼睛直勾勾地盯着门房，把本就紧张的门房看得更紧张了，猛地后退几步，“砰”一声把门关上了。

  阿圆孤零零地站在门外。

  一直站着。

  期间缺七少八找来了，劝他回去。他不说话，只是站着不走，缺七少八又不敢硬拉他，便只能陪他一起站着。

  期间大门也又打开几次，有几个下人进出，然而似乎各个都得了指示，避着他的眼神，进出都匆匆，连说句话的时间都不给他。

  他看着大门一次次开开合合，仿佛他骤然起起落落的心。

  直到天色彻底暗下来，他依旧没能进门。

  门房临睡了，挑着灯笼，壮着胆子向他道：“方、方公子，您还是回去吧，我家主人……她是不会见您的。”

  “公子，回去吧……”缺七少八也低声劝道。

  透过守门人打开的一条窄窄的缝隙，夜色里的甄宅安详静谧，花木屋宇遮挡着，看不到她住处的情形，她在做什么？想什么？是否像他一样焦躁不安？是否在为他白天的话难过伤心？

  他通通不知道。

  然而夜色真的很重了，一直被拒绝，就算守在这里，也只会给她带来困扰吧。

  已经犯过一次错，不能再犯了。

  他垂下头，像只被大雨淋湿的鹌鹑。

  最后还是回去了。

  官署依旧灯明如昼，守门吏扬着谄媚的脸相迎，甚至连知府，都深夜来迎。

  面容普通，一脸和善的知府大人疑惑地问：“公子……不是明日便要启程了么？”

  白天时，缺七少八便给刘知府送了消息，说明天便走，之后缺七少八便忙着准备路上所需，然而到了傍晚，却又放下所有事情，一齐出去，直到现在，跟阿圆一块儿回归。

  “不走了。”

  阿圆嗓子里挤出三个字，头也不抬地往前走。

  刘知府一脸愕然，看着一行人的背影愣在原地，半晌，才摇摇头。

  “真是任性的大少爷啊……这样一来，原本的安排也要变了……不过，该你受的苦，怕是一点儿也不会少啊……”

  他低声说着，嘴角忽然露出讽笑，揣着手回到自己书房，写了一封书信，又交给人送走。

  ——

  夜色里的甄宅，甄珠并没有像阿圆想象的那样伤心难过。

  相反，她很高兴。

  她拿着三封信，一封封看过去，反复确认无误后，温柔的欢喜从脸上漫溢出来。

  三封信都是阿朗从京城寄来的。

  这时候书信传达多有不便，之前阿朗寄来的信，从信件寄出到送到她手里，最快也要将近一个月的时间，有时候还有遗失信件，这都是没办法的事，所以距离上次收到阿朗的信，已经是两个月前了。

  而这次一次收到的三封，却并非同时发出的。

  最早的一封写于两个月前，正是她上一次收到信的时候。

  这封信里，阿朗说了一个不算太好的消息：他的武举没有通过。

  并非技不如人或者身体太弱，而是好不容易通过初始的几关后，在有主考官坐镇的擂台相搏阶段，发现他腿脚微跛，面容又有毁时，主考官直接将他的名字从考生中抹去了。

  朝廷虽没有明令疾废之人不得为官为将，然而，对疾废之人甚至貌丑之人的歧视，本就是一条不成文的规矩，更何况脚跛考武举，也就当朝没有规定，放在前朝，腿脚有问题的第一关就过不了。

  所以，主考官直接将阿朗的名字抹去，实在是再正常不过的事情。

  除了阿朗自己外，没有人会为他抱不平。