这样的方朝清，终于被方家彻底放弃。

  几番争斗下，无心抵抗的方朝清便被如狼似虎的叔伯兄弟们撵出京城。

  至此，倏忽五年已过。

  ——

  金乌高挂，明光炽炽，正是一天中最热最惹人困倦的时候，时令入夏，悦心堂门前的树上趴了几只蝉，声声噪耳，扰人清梦。

  悦心堂里安静极了，只听得到堂外蝉鸣，和堂里阿圆小声的呜咽。

  方朝清愣了许久，才艰难地开口：“表妹……去世了？”

  林嫣才貌双全，与方朝清又算得上青梅竹马的情分，所以他对这个未婚妻从无不满。

  他曾经还十分期待过婚后的日子，甚至早早便拒绝了家人安排的通房妾室，便是不想婚后林嫣为此堵心，像他母亲一样早早逝去。

  然而，也就仅止于此了。

  与林嫣的缘分，早在入狱前，林家登门退亲时，他便以为已经结束了。

  林嫣出嫁的时间，比方朝清与崔珍娘成亲早了一个月。而这还是成亲后，听崔珍娘偶尔提起，方朝清才知道的。

  乃至此时，骤然听到她竟然一直等着自己，临死前还念着自己的名字，甚至已经亡故时，方朝清固然震惊乃至感动，然而震惊感动过后，却又十分地茫然。

  看着蹲在地上哭泣的阿圆，一时间，他竟茫然不知所措。

  阿圆抬起头，看到他的模样，冷笑一声。

  “果然，你连她已经死了都不知道。”

  方朝清钳口不语，良久，才微垂着头颅：“我……的确不知晓。”

  不知晓她的心意，不知晓她的死讯，若非今日阿圆告诉他，他甚至可能一辈子都不会知道，那个曾与他有婚约，曾羞怯地唤着他表哥的少女，竟然对他用情如此之深，乃至间接因他而芳年早逝。

  又是一条人命啊……

  他闭上了眼，声音苦涩至极：“我……对不起她。”

  旋即，却又对阿圆道：“但是，珍娘没有对不起表妹，更没有对不起你。”

  “我的错，表妹的亡故，都不能成为你迁怒甚至侮辱珍娘的理由。”

  阿圆瞪大了眼，不敢置信地看着他：“你还在为那个女人说话？！”

  方朝清苦涩地摇头。

  “我不是为珍娘说话，我是为道理说话。”

  “阿圆，你分明是在迁怒。”

  “你若恨，便只恨我吧。”

  “我以前……不知道表妹的事，还对你多有怨恚，往后不会了，你恨我……是应该的。”

  他闭上眼，认命了一般，明明是夏日，他却像深秋萧风涩雨里时日无多的寒蝉，合拢了双翼，不再鸣唱，静静等待死亡的降临。

  他闭着眼，眼前却浮现出往日场景。

  方家家大业大，方朝清父亲那辈便兄弟众多，方朝清和阿圆也并非方父唯二的儿子，在方朝清之前，方父便已经有了两个通房所出的庶子，在他之后，更是接连三个庶子。

  除了最小的阿圆比他小了整整七岁外，其余兄弟与他都不过一两岁年龄差，小孩子虽然说不上有什么勾心斗角，然而身份上的差距，无形的比较竞争，却也让他与其他兄弟并不亲近。

  直到阿圆出生，虽非同母，却同样嫡出，年纪差距又那么大，小小的娃娃圆滚滚的玉雪可爱，圆溜溜的猫儿眼一见人就笑，逗得所有人都宠着他。

  “弟弟圆滚滚的，小名就叫阿圆吧！”七岁的方朝清第一次见他时说道。

  他的一句童言稚语，便叫方朝元得了“阿圆”这个小名。

  初时方父还未官至户部尚书，外派为官时没有携带妻子，只带了几个妾室通房，方朝清与阿圆母子俱在南阳祖宅，阿圆母亲忙着掌理家务，侍奉长辈，阿圆无父亲教导，母亲又繁忙，早慧的方朝清便半担起父母之职，教他读书启蒙，教他为人处世。

  那是林嫣也在南阳，因为阿圆母亲的缘故，与方朝清兄弟，尤其是与阿圆关系密切。

  小小的时候，阿圆胡闹着非要与他们玩过家家，阿圆扮演孩子，他和林嫣便扮演父母。

  所以，后来他那般不争气，一次次让方家蒙羞，乃至林嫣都因他而早逝，阿圆恨他，也是应该的吧……

  以前，他还怨恨阿圆故意捣乱，不明白为什么连从小带大的孩子，也会跟那些不亲近的庶兄弟一样，甚至比那些庶兄弟还狠，在他从方家出局，连京城都远离后都还不放过他。

  如今看来，或许也是他应得的吧。

  方朝清眼睑紧闭，脸颊苍白，仿佛引颈就戮的囚犯，毫不挣扎地等待屠刀落下那一刻。

  然而他这样的态度，却并没有让阿圆的怒火稍息，反而更加愤怒。

  他跳起来，跳到方朝清跟前，眼睛通红地指着他的鼻子：“好，好，方朝清，你有种，有担当，有义气，你以为你把什么都自己扛了，我就看得起你了？”

  “你以为我恨你，我叫人坏你生意，只是因为你害死了表姐？”

  “不，我不恨你，我只讨厌你，看不起你，因为你孬种，没了功名坐过牢又怎么样？手受伤了又怎么样？你就因此一蹶不振了？你就信那狗屁大师的批命了？你就忘了自己当年的志向，不著书不练字，反而跑去操持商人贱业，是指望发大财好叫人刮目相看，好叫人不再说你是靠妻子嫁妆养的小白脸么？”

  “你还记不记得，先帝曾说你的手合该用来写字的？”

  “你的手是伤了，不是断了，可那么多年了，你有没有努力尝试过重新练字？就算右手断了，你的左手也断了么？”

  “就算双手都断了，练不出好字了，你曾经说要著书传世的狂言呢？”