那位掌柜忽然从他身旁走过，回头道：“这位公子……想要买哪种布匹？”

  霍皖衣对上她的眼睛，轻笑道：“你们店里什么布料最得人喜欢？”

  掌柜便也笑着回答：“公子的话就说浅了，我们店里啊，最得人喜欢的料子不说十件八件，五六件也是有的，公子且随我来看看，若是公子也喜欢上了，那便是缘分。”

  她说完，忙领着霍皖衣走去一角柜台前：“四儿，将我们店里那几匹布料拿出来看看。”

  被她唤作四儿的女子展颜应是，手脚麻利地取出几匹布料，一一呈放在柜台上，供来人细赏。

  掌柜掩唇道：“这几匹布料价格不低，寻常时候也不会摆放出来，我看公子气度不凡，身上的衣物料子也绝非凡品，是以公子想看，我便也让它们出来见见客，还望公子不要见怪。”

  然而霍皖衣的目光落在其中的一匹布料上，久久未能移转。

  他隔着些许距离，指向那匹布料，低声道：“……这是六年前，西平州芊织坊出的料子？”

  掌柜讶然道：“没想到公子这般识货，是了！这就是芊织坊出的料子……您也知道，芊织坊的手艺巧夺天工，当年不知多少人为了一块布都要争抢呢！我们这店里还留着些布匹，却也没人能再纺织得一样……”

  霍皖衣道：“芊织坊自从被一把大火烧尽，手艺便就此失传了。”

  “公子知道得还真不少！”掌柜的叹了口气，语气里也有着几分惆怅，“是啊，芊织坊的手艺，莫说是在西平州，哪怕是在盛京，甚至放眼整个天下，怕也是无人可比的。只可惜芊织坊受了安侯府的牵连……”

  末了的几个字被吞了回去，只模模糊糊传出个大概，声响更是轻得近似于无。

  这种话要是放在先帝在时，但凡传出，不说是抄家灭门，自己的项上人头那是肯定不保的，好在如今已不是先帝的天下，新帝登基，百废俱兴，从前的事情如今再说出来，也至多是说了个人人皆知的隐秘，再算不得是会砍头的大罪。

  只是多年来的讳莫如深还是让她下意识住了口。

  霍皖衣的神情掩在散落而下的墨发里，让人看不清半分端倪。

  他伸手抚在那匹布料上，也没人阻止他，说些什么他赔付不起的糊涂话——也许是看他的通身衣饰，已断定他是付得起金银的贵客，自然不会有人阻拦。

  霍皖衣轻轻抚过片晌，抬起眼帘道：“掌柜在这里做生意，心里不会怕么？”

  他问得很隐晦，掌柜却明白他的意思，闻言笑道：“要是怕，就不会在这儿了。”

  霍皖衣低语道：“的确。”

  “这个料子……我全都买下，掌柜可愿割爱？”

  带着布匹走出这家店铺时，天色已是黑沉沉一片，街边亮起许多灯光。

  霍皖衣最后回望这从前的侯府一眼。

  他眼底深深，看不出情绪。

  却好似还裹着那年的炽热火焰，望进深处，还能看到于火中挣扎哭泣，哀嚎求饶的身影。

  ……“阿霍。”

  他耳边好似又响起安小侯爷的声音。

  只是带着苦意哭音，让他想起那张满面血污又带着泪的脸。

  他见到安小侯爷的最后一面就是在大火里。

  那位娇惯着长大的侯爷一句痛也没说，只问他：“……我这么听话，陛下为什么还要杀我……？”

  那双眼睛太亮，火光闪烁着，顷刻就把所有都吞噬掉了。

  作者有话说：

  先帝：因为朕是昏君。

  霍皖衣：……

  先帝：朕没有把这件事告诉你，你不会生气吧。

  霍皖衣：……陛下，地府的信号是有点差，你的梗过时了。

  第45章 小试

  锣鼓声响起，遍传盛京街巷。

  是清晨。

  盛京的长街上却已人头攒动，或是踮脚、或是推搡，或拥挤摇晃，皆在望向同一处。

  ——今日是科考小试。

  与先帝在位时的科考流程不同，今年新帝登基，又因上次盛京天街盛会的“刺杀”一事，前朝数多官员被牵连其中，革去官职，更有皇亲牵扯其中，除爵卸位，数不胜数。

  现下官位空缺，新帝贤明，愿唯才是举，故而大开科考，将其分为小试、大试、殿试，皆在盛京应考。

  无论出身如何，来自何处，只要手持举荐信，身家清白，过得了层层筛查者，皆可入广学府中应试。

  小试只看文章如何，见解是否合情合理，百人一堂，只取一半，即五十人。

  大试则既看文章，又听作答，五十一堂，却只取十人。

  及至殿试——那已是天下文人士子心心向往之地，一应试题皆由天子送发考核，朱笔御批，谁高中一甲，谁得获进士，谁又差这一脚，混个同进士。

  种种考核虽看似轻巧，与往年的科考相比，堪称简单。

  但其中的重重考验，又怎能是一朝一夕便可应对？若无十足苦功，单单是半瓶水晃荡，那也是应付过小试，躲不过大试，何谈进入殿试，得见天颜？